苏州享有东方水城、东方威尼斯、水天堂的美誉。水是苏州的灵魂，苏州的命脉，它使城市有了独特的文脉和个性。丰富多彩的水文化符号，构成了一幅幅优美的“小桥、流水、人家”的水城画卷，同时也为我市发展水上旅游奠定了厚实的基础。
　　在我市古城区的水上旅游资源中，环城河风貌带独具魅力。随着环古城风貌保护工程的建设，环城河旅游也逐步得到发展，但是这一水上旅游项目还有很多潜力没有得到挖掘。与已经成为世界文化遗产的苏州古典园林相比，我市的水城形象远未被人们认知，在重视“东方水城”形象建设，加快古城区水上旅游开发步伐，进一步发展我市环城河旅游方面，我们还有很多工作要做。
　　一、我市环城河旅游现状
　　我市于2001年8月召开的第九次党代会上确定了“十五”期间中心城市重点建设的十大工程，环古城风貌保护工程是其中之一。这是一项集城市交通、城市防洪、生态绿化、景观、旅游等功能为一体的综合性工程。当时规划共分三期，一、二期的范围是沿环城河（长15.3公里）内侧约100米，外侧约150米，用地面积391.4公顷；三期为觅渡桥至宝带桥（长约4公里）古运河两侧各100米，规划总面积80公顷。工程从2002年5月开始施工，至2004年6月基本完成了一、二期工程，实施的主要项目有河道疏浚、驳岸改造、绿地建设、景点景观建设、道路桥梁建设、管线建设、交通设施建设，旅游观光设施建设、市容街景整治、地块改造开发等，总计投资额约35亿元。
　　2002年苏州还开始实施以长江为水源的西塘河引水工程,将琳桥港、西塘河、十字洋河三条河道合而为一，建成一条清水通道进入环城河，使环城河水质达到景观用水标准，为环古城风貌保护工程的顺利实施创造条件。并在一期工程竣工、二期工程启动的同时，禁止了运输船舶进入环城河，这一片水域被设定为旅游船舶专用管制水域，为环城河旅游项目的开展提供了良好的平台。随后开展的环城河水上游，已成为中外游客领略苏州水上风情的特色新线路，尤其是环城河水上夜游，为游客的夜间活动增加了一个旅游项目。
　　目前在经营环城河水上游的企业共7家，有75艘游船，已进入游客人次逐年增长，收入逐年递增的良好态势。据初步统计，2005年游客为45.2万人次，营业额131.1万，利润－58.1万；2006年游客为55.9万人次，营业额789.3万，利润104.9万；2007年游客为62万人次，营业额861万，利润121.8万。
　　二、我市环城河旅游存在的问题
　　虽然环城河旅游的发展已进入略有盈余的良性循环，但作为苏州城区水上旅游的枢纽,它所发挥的作用还远远不够。目前在环城河工程建设和旅游开发当中存在的一些问题，应该引起我们的进一步重视。
　　1.环古城风貌保护工程没有全部完成，遗留问题已历经四年多时间未能得到彻底解决
　　按照环古城风貌保护工程的规划应有三期工程，但规划详规没有全部完成，第三期工程没有启动，二期工程则还有一些遗留问题至今得不到解决，给当地居民生活带来不安全隐患，破败的环境也损害了古城美丽的形象。
　　如北码头、阊门横街一带因环城河风貌保护工程而进行的拆迁已启动了四年多，但至今没有完成。大部分居民已经搬走并断水断电的空房子，成了流动人口经常出没的地方，周围垃圾堆积，环境恶化，还居住在这里的居民东西经常被偷窃，安全得不到保障，觉得苦不堪言。这种场景与近在咫尺的“红尘中一二等富贵风流之地”阊门城楼和迷人的环城河是如此格格不入、对比强烈。再如始建于宋元丰七年（1084）的吴门桥作为盘门三景之一，是很受中外游人欢迎的景点，但站在跨越环城河的吴门桥上向四周眺望，会遗憾地看到除了桥西北的盘门景区外，其它三面都是一片荒芜，野草高及人腰。而要走到吴门桥上也颇不容易，因为从路边一个不起眼的小门里进去，还要走100多米长的泥泞小道，路况及周边卫生都很差。此外景德路桥以北、齐门桥以东、相门桥以北、娄门桥以北等处也有未完成建设的荒地。
　　2.环城河游览线的功能更多地停留于观光层面，水陆互动和整体休闲娱乐的氛围不足
　　环城河全线设有觅渡揽月、重桥落霞、金门流辉、气通阖闾、古津帆影等48个景点，沿岸风景优美，按理应该在苏州水上旅游项目中占有更多的份额，但实际上在业内人士心目中，长度仅为3600米的山塘河一段比环城河更宝贵。有一位经营者曾经针对性地说过：“我们接待的游客中，境外游客有85%，环古城河周边的环境虽好，但缺了人气，对老外吸引力不大；老外最爱看的是水上人家的风光，山塘河沿岸的市民生活才是他们眼中最好的风景。” 
　　环城河旅游缺少互动，一方面是旅游要素项目配套不够，在进行旅游景观项目建设时，对旅游配套项目投入不足，而且沿线码头大多为景观码头，不便于乘客上下，无法形成水陆联动；岸边多见绿地少见人头，岸边、水上，市民、游客之间难以形成互动，整体休闲娱乐的氛围不足。另一方面，就是游船推出的项目单一，基本上都是在护城河里不停留的绕一圈或绕半圈，年年如此，相对显得枯燥乏味。
　　3.多家单位各自经营同质低价竞争导致低质量低效率，使环城河旅游的整体收益流失
　　按照市政府发布的《苏州市环古城河水上游管理办法》，从事环古城河水上游的企业应当具备独立企业法人资格，并通过招投标取得经营权。目前取得经营权的7家企业各自独立经营，经营的内容基本上相同，这就带来了对客源的竞争问题。虽然在2005年4月29日开始执行的《苏州古城河水上旅游实施方案》中，规定水上游览线路票价由市物价部门确定，团队优惠不得超过30%，但一些经营企业向导游让利的情况仍频频出现，有的优惠折扣甚至达到了80%。
　　不规范的“高折扣”现象导致恶性竞争，扰乱了环城河水上游的秩序，使经营企业的收益大幅缩水。有的企业为了尽量压缩成本，对游客的服务“短斤缺两”，游客出了优价却没有买到优质服务，对苏州的印象也就打了折扣。
　　4.经营单位缺乏保护意识和开发动力，现行模式制约了环城河水上旅游的可持续发展
　　我市目前对环城河的定位是城市公共资源，取得使用权的经营单位对河道资源是免费使用的，河道的维护、保洁，河岸沿线的绿地、景观管理等工作均由政府负责买单。企业的经营要计算投入产出，追求利润最大化，开发新的水上旅游项目需要经费投入，提高经营成本不利于竞争，企业不会轻易尝试。有的项目开发还涉及到与各个方面的沟通和协调，也不是企业一方能够完成的。
　　环城河旅游的现行模式，应该说在起步阶段促进了发展，但经过几年来的实践，其局限性也日益显现。如果不尽快寻求更加合理的发展模式，就会制约环城河水上旅游的进一步发展。
　　三、进一步发展环城河旅游的建议
　　我们认为，要使环城河旅游更上一个新台阶，政府必须进一步解放思想，统一认识，明确定位，创新发展模式，加大资源整合力度，强化在环城河旅游项目产品化中的主导作用，并继续投入资金完成工程扫尾，进行深度开发。为此提出以下建议：
　　1.创新管理体制，明确资源定位
　　以水为本，以水为魂，精心打造“东方水城，人间天堂”的美好形象，无疑是我市发展旅游的重点。政府要进一步重视我市水上旅游工作的发展，成立相应的领导小组或管理委员会，全面负责水上旅游开发决策、资源调度和组织协调工作。环城河等水上旅游资源应该明确定位为景观资源，按照已通过审批的《苏州水上旅游开发规划》进行旅游开发，合理利用好我市水资源。
　　2.创新营运模式，加速经营整合
　　据了解，在新的一轮旅游发展中，国内其它城市开展水上旅游大多采取政府强力推动与国有企业具体运作方式，加速资源整合，形成统一管理、集约经营模式，促进了水上旅游的快速发展。如浙江千岛湖于2004年成立千岛湖旅游度假区管委会和千岛湖旅游开发总公司，两块牌子一套班子，副县长兼任管委会主任，成立了由公安、海事、旅游、工商、环保、卫生等部门组成的综合管理机构，对水上旅游实行“六统一”管理，并成立了一体化管理的股份公司争取上市，原由各民营公司开发的游览岛屿与个体游船均以作价入股方式参加公司。绍兴市成立了水城旅游股份有限公司，将各部门及私营个体游船以入股或收购方式整合到公司，实行独家经营；南京秦淮河由区旅游局所属公司与一家民营企业合作独家经营；杭州西湖、南通濠河、扬州瘦西湖等则在统一管理下，采用了定点招租经营的方式。
　　我市也可以借鉴其它城市的成功经验，明确相关政策，创新水上旅游的营运模式，加速经营单位资源整合的步伐，逐步形成规范、良性的营运氛围。
　　3.创造优美环境，完成遗留工程。
　　环古城风貌保护工程的遗留问题应该得到进一步的重视，尤其是二期工程未能完工的部分要尽快完成。居民区拆迁还未结束的，要放上重要的议事日程尽早结束拆迁；在还未结束拆迁的情况下，要做好拆迁区域的日常管理工作，关注民生，让还未搬离的居民能在一个安全、洁净的居住环境里过上正常的生活。已经完成拆迁的工程未完工部分，如暂时不进行建设，可以先进行临时绿化，保持环城河周边相对优美的环境。
　　在二期工程全部结束的前提下，可适时启动环古城风貌保护三期工程，使其实现预期的规划建设目标，真正形成一条凸显苏州历史文化、展示苏州园林和东方水城特色的绿色项链、交通走廊、防洪屏障、黄金游线、景观精品、历史画卷。
　　4.创建休闲氛围，充实旅游内涵。
　　目前旅游已从观光时代发展到了休闲时代，随着休闲旅游时代的到来，旅游散客化发展态势趋强，游客们放慢了脚步，深入感受城市的各个方面成了旅游的主要内容。环城河水上游览就是一种较为休闲的旅游方式，是我市唱响休闲主题、培育旅游新品着重要抓好的旅游产品之一。
　　旅游产品应该以市场为导向，以满足旅游者需求为目标，追求经济和社会效益的最大化。环城河旅游项目在加强领导、理顺营运模式之后，首当其冲的是抓紧设计和开发休闲、度假、商务等新的环城河水上旅游产品。可以考虑水上观光巴士的投入和建设，将古城区内游览景点有机沟通；也可以建立环城河水上观光带、水上旅游购物市场、水上风味餐馆和水上文化市场，组织水上风情展示，开发水上婚礼等，做足水文章。为此还要通盘考虑必需公共服务设施的建设，要建设好各项配套设施，设立游客中心，完善游船码头、停车场，配备水上旅游标志标识，建设水陆加油站、建立公交换乘系统等，各个环节都要与推出的水上旅游新产品相配套、相适应。在开发水上旅游资源、拓展水上旅游市场的同时，一定要保护好历史文化，在保护中开发，同时要更加重视水环境保护和生态环境建设。作为盘门三景之一，吴门桥也应该建设好周边环境，划进盘门景区统一开放。
　　根据相关规划，我市古城区的水上旅游是一个以环城河为纽带，连接平江河、山塘河、上塘河、古运河、胥江、石湖、太湖等旅游河道的水上旅游体系。近期以环城河、平江河、山塘河为开发重点，初步形成“一环两河”的水上旅游框架，以后视条件向古城内外延伸开发。因此，在环城河旅游的发展初见成效之后，要继续开辟与平江河、山塘街、盘门景区等地的水陆联动游览线路，力争在近几年时间内，把古城区水上旅游打造成“东方水城”著名品牌，使之成为苏州的城市亮点、旅游热点。